Touha po technickém pokroku, překonání ostatních i sama sebe, vedla ke snaze být rychlejší než ostatní. Historie rychlostních rekordů začala již koncem devatenáctého století. Prognózy, že člověk nepřežije rychlost vyšší než 30 km/h se nenaplnily, a ještě koncem devatenáctého století byla překonána rychlost 100 km/h. Pokrok se ale nezastavil a rekordní vozy stále zrychlovaly. Nad hranicí 600 km/h už přestával fungovat pohon kol a tak se v šedesátých letech dvacátého století začaly objevovat rekordní automobily poháněné tahem turbínoy nebo raketového motoru - "rakety na kolech". Zatím posledním úspěchem bylo překonání hranice rychlosti zvuku (cca 1200 km/h) v roce 1997. Většinu rychlostních rekordů zachycuje následující tabulka. Obrázky a popis řady rekordních automobilů naleznete na těchto stránkách v článku Rekordní automobily.

Poznámky k tabulce:
Rekordy s červeně označeným datumem neuznala evropská automobilová federace FIA.
Od roku 1914 se rekord měří pro jízdu oběma směry, proto je oficiální rekord z roku 1914 nižší než ty předchozí.
Od roku 1963 neměly rekordní vozy poháněná kola, poháněl je tah turbíny nebo raketového motoru. Vyjímky mají za názvem vozu uvedeno: pohon kol.
Poslední sloupeček tabulky udává dosaženou rychlost v MPH, tedy v mílích za hodinu (1 míle = 1,609 km).